Se existe um fator crucial para o sucesso de uma fazenda leiteira, é a longevidade das vacas. Quanto mais tempo um animal permanece saudável e produtivo no rebanho, maior é o retorno sobre o investimento. Mas manter uma vaca leiteira com boa produtividade ao longo dos anos não é só uma questão de genética ou nutrição – o ambiente em que ela vive tem um papel gigantesco nisso. E é aí que entra o sistema de free stall.
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Diferente de sistemas a pasto ou de confinamento convencional, o free stall oferece um espaço controlado, onde cada vaca tem sua própria área de descanso, com camas confortáveis feitas de areia ou colchões específicos. Parece luxo? Na verdade, é estratégia. E uma estratégia que traz uma série de benefícios para a saúde e produtividade do rebanho.
Menos estresse, mais leite
O conforto do animal impacta diretamente na sua produção. Quando uma vaca passa muito tempo deitada – o que é natural e desejável – o fluxo sanguíneo para o úbere aumenta, resultando em maior produção de leite. No free stall, cada vaca tem um espaço projetado para incentivar o descanso, reduzindo disputas por lugar e melhorando o bem-estar.
Além disso, um ambiente organizado e seco evita problemas como laminite e lesões nos cascos, dois vilões da produtividade. Vacas que se locomovem sem dor comem mais, ruminam melhor e permanecem por mais tempo no rebanho.
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Controle de ambiência = menos doenças
O sistema free stall também permite um controle mais rigoroso do ambiente, algo essencial para evitar estresse térmico e doenças respiratórias. Afinal, vacas sofrem com calor excessivo – e isso reflete diretamente na sua produção de leite. Com ventilação adequada, sombreamento e aspersores de água, a temperatura pode ser controlada para que os animais fiquem sempre no seu melhor estado fisiológico.
Além disso, a higiene do free stall reduz a incidência de mastite, uma das doenças mais caras para os produtores de leite. Menos mastite significa menos descarte de leite, menos gastos com antibióticos e menos problemas reprodutivos, que podem encurtar a vida produtiva da vaca.
Eficiência alimentar e reprodução
Outro ponto que favorece a longevidade das vacas em sistemas de free stall é o acesso otimizado à alimentação. Diferente de sistemas a pasto, onde a qualidade e a quantidade da forragem podem variar, o free stall permite um controle rigoroso da dieta. Isso significa que as vacas recebem exatamente os nutrientes de que precisam para manter uma condição corporal ideal.
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E quando a nutrição está alinhada, a reprodução melhora. O cio se torna mais evidente, a taxa de prenhez aumenta e o intervalo entre partos diminui. Ou seja, mais bezerros e mais leite ao longo da vida da vaca.
Impacto no bolso do produtor
Uma vaca que sai do rebanho precocemente gera prejuízo. O custo de recriar uma novilha para substituí-la é alto, sem contar a perda de produtividade e os desafios de adaptação de um animal jovem ao sistema. Quando o free stall é bem manejado, ele aumenta a longevidade do rebanho, reduzindo descartes prematuros e trazendo mais estabilidade para a fazenda.
Investir no bem-estar das vacas não é um gasto, é um planejamento estratégico. E quando o assunto é longevidade, o sistema free stall tem se mostrado um dos melhores aliados do produtor de leite.